История о клане Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим всю семью. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он — предмет особой гордости отца. Однако Майкл твёрдо намерен ступить на иную, законную дорогу, отвергая кровавые дела своего рода.
Сам Дон Вито правит своим миром по неписаным, но незыблемым законам чести и уважения. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые игроки, для которых старые соглашения ничего не значат. Их амбиции бросают вызов устоявшемуся порядку. Эта борьба за власть оборачивается трагедией: на жизнь патриарха совершается вероломное нападение.
